Affaire Epstein : Jean-Luc Brunel retrouvé mort en détention, les poursuites s’éteignent

Jean-Luc Brunel, mis en examen dans le volet français de l’affaire liée au financier américain Jeffrey Epstein, a été retrouvé mort le 19 février 2022 dans sa cellule de la prison de la Santé à Paris. Selon le parquet de Paris, il s’agirait d’un suicide par pendaison. Son décès met fin aux poursuites engagées contre lui.

Des accusations graves et anciennes

Interpellé en décembre 2020 à l’aéroport de Roissy alors qu’il s’apprêtait à quitter la France, l’ancien agent de mannequins avait été mis en examen pour « viols sur mineur de plus de 15 ans » et « harcèlement sexuel », puis placé en détention provisoire.

Il bénéficiait également du statut de témoin assisté pour « traite des êtres humains aggravée au préjudice de victimes mineures aux fins d’exploitation sexuelle ». Les enquêteurs le soupçonnaient notamment d’avoir organisé le transport et l’hébergement de jeunes filles ou jeunes femmes pour le compte de Jeffrey Epstein.

Fondateur des agences Karin Models et MC2 Model Management, Jean-Luc Brunel était accusé par plusieurs femmes, en France et aux États-Unis, d’avoir profité de son influence dans le milieu du mannequinat pour recruter de jeunes modèles issues de milieux modestes.

Des témoignages sur plusieurs décennies

Certaines plaignantes affirmaient que les faits remontaient aux années 1980. Une ancienne mannequin américaine avait notamment évoqué une agression sexuelle à Paris en 1988, alors qu’elle était âgée de 19 ans. D’autres témoignages faisaient état de faits similaires, certains étant toutefois prescrits.

Aux États-Unis, Jean-Luc Brunel avait déjà été cité dans le cadre d’enquêtes visant Jeffrey Epstein, accusé d’avoir mis en place un vaste système d’exploitation sexuelle de mineures. Ce dernier avait été retrouvé pendu dans sa cellule new-yorkaise en août 2019, alors qu’il était en attente de son procès.

Une affaire inachevée

Jean-Luc Brunel contestait l’ensemble des accusations portées contre lui. Son décès entraîne l’extinction de l’action publique à son encontre, laissant plusieurs victimes présumées sans procès.

L’affaire Epstein, aux ramifications internationales, continue néanmoins de faire l’objet d’investigations et de procédures judiciaires dans plusieurs pays.