Des scientifiques créent les premiers virus conçus par l’IA

Une percée scientifique qui ouvre autant d’espoirs que d’inquiétudes.

Des chercheurs de l’Université Stanford viennent de franchir une étape inédite : utiliser l’intelligence artificielle pour concevoir, puis fabriquer en laboratoire, des virus entièrement synthétiques.

Jusqu’ici, l’IA avait démontré sa capacité à générer des protéines ou des fragments d’ADN. Cette fois, les chercheurs sont allés plus loin : ils ont demandé à un modèle de langage de produire des génomes viraux complets et cohérents, véritables « plans directeurs » du vivant.

Ces séquences ont ensuite été construites en laboratoire, donnant naissance à des bactériophages – des virus qui infectent les bactéries.

Sur 302 virus synthétiques générés par l’IA, 16 se sont révélés fonctionnels. Mieux encore, certains d’entre eux ont pu tuer des souches d’E. coli résistantes aux antibiotiques, là où les phages d’origine restaient inefficaces.

Pour Brian Hie, scientifique principal de l’étude :

« La prochaine étape est la vie générée par l’IA. »

Entre promesse médicale et menace de biosécurité

Cette avancée ouvre des perspectives inédites. Des virus thérapeutiques, conçus sur mesure, pourraient devenir de nouveaux médicaments pour combattre les bactéries résistantes, l’un des défis de santé publique les plus pressants du XXIe siècle.

Mais le revers est tout aussi évident : une technologie capable de générer des virus pourrait être détournée à des fins malveillantes. Les chercheurs assurent avoir mis en place des garde-fous :

aucune donnée concernant des virus humains pathogènes n’a été utilisée, seules des souches bactériennes non dangereuses ont servi de support expérimental.

Malgré cela, le « dilemme du double usage » reste entier : la même IA qui soigne pourrait aussi créer des menaces biologiques inédites.

Cette étude marque un basculement : la frontière entre le code numérique et le code biologique s’estompe.

Des chatbots capables de générer des textes… aux IA capables de générer des formes de vie, le pas vient d’être franchi.