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Corée du Nord: Après cinq ans de fermeture, la Corée du Nord s’apprête à rouvrir ses frontières aux touristes étrangers.-

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Après presque cinq ans d’interdiction, la Corée du Nord rouvrira ses frontières aux touristes étrangers dès le mois de décembre, selon des voyagistes spécialisés. Ce retour du tourisme survient après la fermeture drastique instaurée début 2020 en réponse à la pandémie de Covid-19.

La fermeture des frontières avait non seulement empêché l’entrée de ressortissants étrangers, mais également bloqué les Nord-Coréens à l’intérieur du pays. Cette décision avait été prise à cause de l’apparition du virus en Chine voisine, un virus qui allait devenir la pandémie mondiale de Covid-19. Depuis lors, la Corée du Nord s’est quasiment isolée du reste du monde, ne permettant que des échanges commerciaux limités avec la Chine et des vols internationaux rares, le premier d’entre eux ayant eu lieu l’an dernier après trois ans de suspension.

En février de cette année, des touristes russes ont pu fouler le sol nord-coréen pour la première fois depuis le début de la pandémie, témoignant du rapprochement diplomatique entre Moscou et Pyongyang. Cependant, l’accès reste fermé aux autres nationalités, notamment les Chinois, qui représentaient la majorité des visiteurs avant 2020.

Selon deux agences de voyage spécialisées, une reprise totale du tourisme en Corée du Nord semble imminente. Néanmoins, Pyongyang n’a pas encore confirmé cette information.

Des perspectives touristiques limitées mais en expansion

L’agence de voyage Koryo Tours, basée à Pékin, a annoncé avoir reçu la confirmation de son partenaire local que le tourisme reprendrait officiellement en décembre 2024, notamment dans la ville de Samjiyon, et potentiellement dans d’autres régions du pays. « L’attente a été longue », a déclaré Simon Cockerell, directeur de Koryo Tours, tout en soulignant l’intérêt constant pour cette destination, malgré les restrictions pandémiques.

Samjiyon, située près de la frontière chinoise, est une porte d’entrée pour visiter le mont Paektu, considéré dans la mythologie nord-coréenne comme le lieu de naissance de l’ancien dirigeant Kim Jong Il. Son fils, Kim Jong Un, a lourdement investi dans cette région, avec de nouvelles infrastructures telles que des appartements, des hôtels et une station de ski.

KTG Tours, un autre voyagiste basé en Chine et spécialisé dans la Corée du Nord, a également évoqué sur sa page Facebook la possibilité pour les touristes de visiter Samjiyon cet hiver. Cependant, les dates exactes restent à confirmer, et il est encore incertain si d’autres destinations, telles que Pyongyang, ouvriront également.

Un retour à la normale attendu mais avec prudence

Avant la pandémie, environ 5.000 Occidentaux visitaient chaque année la Corée du Nord. Parmi eux, les Américains représentaient près de 20% des visiteurs, jusqu’à ce que les États-Unis interdisent cette destination à leurs ressortissants après la mort tragique d’Otto Warmbier en 2017.

Koryo Tours a toutefois prévenu que la reprise du tourisme après près de cinq ans d’interruption pourrait entraîner certaines complications pour les premiers visiteurs. Ces défis pourraient être exacerbés par les conditions climatiques difficiles en décembre, période durant laquelle les températures en Corée du Nord sont particulièrement rigoureuses.

La réouverture des frontières nord-coréennes marque ainsi un tournant après des années d’isolement, ouvrant de nouvelles perspectives pour le tourisme dans l’un des pays les plus fermés du monde. Les prochaines semaines seront cruciales pour voir si ces annonces se concrétiseront et si d’autres régions du pays suivront Samjiyon dans cette réouverture progressive.