Taïwan envoie des avions de chasse alors que des avions de guerre chinois franchissent la ligne médiane du détroit de Taïwan.-

TAIPEI, 11 juin (Reuters) – L’armée de l’air de Taïwan est entrée en action dimanche après avoir repéré 10 avions de guerre chinois franchissant la ligne médiane sensible du détroit de Taïwan, tandis que le ministère de la défense de l’île a déclaré que quatre navires de guerre chinois effectuaient également des patrouilles de combat.

C’est la deuxième fois en moins d’une semaine que Taïwan signale une activité militaire chinoise renouvelée, après que 37 avions militaires chinois ont survolé jeudi la zone de défense aérienne de l’île, dont certains se sont ensuite dirigés vers le Pacifique occidental.

La Chine, qui considère Taïwan, gouverné démocratiquement, comme son propre territoire, a régulièrement fait voler son armée de l’air près de l’île au cours des trois dernières années, bien qu’elle n’ait pas pénétré dans l’espace aérien territorial de Taïwan.

Dans une brève déclaration, le ministère de la défense de Taïwan a déclaré qu’à partir de 14h (06h00 GMT) dimanche, il avait détecté 24 avions de l’armée de l’air chinoise, dont des chasseurs J-10, J-11, J-16 et Su-30, ainsi que des bombardiers H-6.

Il n’a pas précisé où les avions ont volé, mais a indiqué que 10 d’entre eux avaient franchi la ligne médiane du détroit de Taïwan, qui sépare les deux parties et qui servait auparavant de barrière non officielle. La Chine affirme ne pas la reconnaître et la franchit régulièrement depuis l’année dernière.

Quatre navires de guerre chinois étaient également engagés dans des « patrouilles conjointes de préparation au combat », a ajouté le ministère, sans donner de détails.

Taïwan a envoyé ses propres avions de chasse et déployé des navires et des systèmes de missiles basés à terre pour surveiller la situation, a-t-il déclaré, utilisant les termes habituels pour décrire sa réaction à de telles activités chinoises.

Le ministère de la défense chinois n’a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaire. Il n’a pas commenté les vols de jeudi.

La Chine a précédemment déclaré que de telles missions visaient à protéger la souveraineté du pays et étaient destinées à contrer une « collusion » entre Taïwan et les États-Unis, le principal soutien international et vendeur d’armes de l’île.

En avril, la Chine a organisé des exercices militaires autour de Taïwan à la suite d’une visite aux États-Unis du président taïwanais Tsai Ing-wen.

Le gouvernement de Taïwan rejette les revendications de souveraineté de la Chine et affirme que seul le peuple de l’île peut décider de son avenir.

La Chine n’a jamais renoncé à l’utilisation de la force pour ramener Taïwan, qui se prépare à des élections présidentielles et parlementaires en janvier, sous son contrôle.

Dans une adresse vidéo dimanche à ses partisans sur les îles Matsu, contrôlées par Taïwan et proches des côtes chinoises, le vice-président taïwanais William Lai a déclaré qu’il ferait de son mieux pour « stabiliser le statu quo pacifique dans le détroit de Taïwan » s’il remportait la présidence, a annoncé son équipe de campagne.

Lai se présente en tant que candidat du Parti démocratique progressiste au pouvoir. Tsai ne peut pas se représenter en raison de la limitation des mandats.

Tsai a proposé à plusieurs reprises des pourparlers avec la Chine, mais a été rejetée car Pékin la considère, ainsi que son parti, comme des séparatistes.

Laura Rosenberger, présidente de l’Institut américain de Taïwan, qui gère les relations non officielles entre Washington et Taipei, s’est rendue à Taïwan la semaine dernière et a rencontré les trois candidats à la présidence.

Rapport de Ben Blanchard ; reportage supplémentaire de Martin Pollard à Pékin ; édité par Michael Perry et William Mallard.