États-Unis : le sénateur républicain Lindsey Graham meurt à 71 ans
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Le sénateur républicain Lindsey Graham, figure influente du Congrès américain et proche allié du président Donald Trump, est mort le samedi 11 juillet des suites d’une maladie brève et soudaine. Âgé de 71 ans, il laisse derrière lui une longue carrière politique marquée par son engagement en faveur d’une politique étrangère américaine interventionniste et d’une défense nationale renforcée.
Selon les conclusions préliminaires du médecin légiste du District de Columbia, le décès du sénateur serait dû à une dissection aortique provoquée par une maladie cardiovasculaire liée à l’artériosclérose. Cette affection correspond à une rupture de l’aorte associée au durcissement des artères.
La disparition de Lindsey Graham a suscité de nombreuses réactions au sein de la classe politique américaine et à l’étranger. Donald Trump lui a rendu hommage, le qualifiant de patriote américain qui travaillait sans relâche. Le chef de la majorité républicaine au Sénat, John Thune, a également salué son engagement au service des États-Unis et son soutien aux pays attachés à la liberté.
Élu au Sénat en 2002 après avoir siégé à la Chambre des représentants, Lindsey Graham était un ancien officier et juriste de l’armée de l’air américaine. Au fil de sa carrière, il a défendu une politique étrangère ferme, privilégiant l’interventionnisme militaire et le renforcement des capacités de défense des États-Unis.
Sa relation avec Donald Trump a toutefois connu des débuts difficiles. Lors de la primaire républicaine de 2016, Graham s’était opposé au milliardaire et avait publiquement critiqué son aptitude à exercer la présidence. Après la victoire de Trump, il a progressivement changé de position, devenant l’un de ses interlocuteurs privilégiés au Congrès.
Malgré une rupture apparente après l’assaut du Capitole du 6 janvier 2021, le sénateur a renoué avec le président et est resté proche de lui pendant son second mandat. Il le conseillait notamment sur des dossiers sensibles concernant la Russie, l’Iran et les relations internationales.
Quelques jours avant sa mort, Lindsey Graham avait annoncé une avancée dans les discussions avec l’administration Trump concernant un dispositif de sanctions contre la Russie. Il s’était également rendu à Kyiv, où il avait rencontré le président ukrainien Volodymyr Zelensky. Ce dernier a salué un défenseur de la liberté et des valeurs contribuant, selon lui, à la sécurité internationale.
Le sénateur s’était rendu en Ukraine à plusieurs reprises depuis l’invasion russe de février 2022. Son engagement en faveur de Kyiv avait fait de lui un interlocuteur reconnu dans les débats américains sur le soutien militaire et économique à l’Ukraine.
Le Premier ministre israélien, Benyamin Nétanyahou, a également rendu hommage à Graham, qu’il considérait comme un ami proche d’Israël. Il a souligné son rôle dans le renforcement de l’alliance entre Washington et Tel-Aviv.
Au moment de sa mort, Lindsey Graham présidait la commission du budget du Sénat, une fonction stratégique dans l’examen des priorités financières et législatives de l’administration Trump. Il avait auparavant dirigé la commission judiciaire, notamment lors de la confirmation d’Amy Coney Barrett à la Cour suprême en 2020.
Il avait également participé, en 2013, aux travaux du « Gang of Eight », un groupe bipartisan de sénateurs ayant élaboré un vaste projet de réforme de l’immigration. Adopté par le Sénat, le texte n’avait toutefois jamais été examiné par la Chambre des représentants.
En Caroline du Sud, son État d’origine, Graham venait de remporter la primaire républicaine en vue des élections de novembre 2026, alors qu’il briguait un cinquième mandat. Sa disparition ouvre désormais la question de sa succession au Sénat. Selon la législation de l’État, le gouverneur républicain Henry McMaster doit désigner un remplaçant intérimaire jusqu’en janvier.
Lindsey Graham n’était ni marié ni père de famille. Il avait notamment contribué à élever sa sœur, Darline Graham Nordone, après la mort de leurs parents. Sa disparition marque la fin d’un parcours politique de plusieurs décennies, au cours duquel il a occupé une place importante dans les débats américains sur la défense, l’immigration et la politique étrangère.
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