Pour l’escroc prolifique du covid, l’argent est venu en premier. Puis est venu la chasse.

Lors d’une journée de printemps parfaite au John F. de New York. Aéroport international Kennedy, Abidemi Rufai, est arrivé au terminal international prêt pour le long voyage de retour au Nigeria.

À son poignet, Rufai, 44 ans, portait une montre Cartier chère. Autour de son cou, il portait une chaîne en or 18 carats avec un pendentif lion. Alors qu’il s’approchait du bureau d’enregistrement pour son siège en classe affaires sur le vol KLM Royal Dutch Airlines, Rufai avait sept bagages, trois smartphones et sept cartes de débit et de crédit.

C’était en mai 2021. Un an plus tôt, Rufai avait réalisé un braquage spectaculaire de l’argent des contribuables américains. Le calme avec lequel il a traversé l’aéroport a démenti le chaos qu’il avait laissé dans son sillage.

Son exploitation effrontée et répétée de fonds de secours contre le coronavirus avait contribué à geler l’ensemble du système de chômage dans l’État de Washington, où il avait obtenu des informations d’identification pour les résidents sans méfiance. Pendant des mois, les responsables étatiques et fédéraux ont eu du mal à devancer Rufai et d’autres fraudeurs, déclenchant des enquêtes sur deux continents qui ont abouti à un plaidoyer de culpabilité. Finalement, ils découvriraient dans les comptes de messagerie de Rufai et téléphonaient les données personnelles de 20 000 Américains et les volumineuses déclarations de revenus volées, ainsi que des photos de Rufai avec un puissant gouverneur nigérian et des images de lui vêtu impeccablement de lunettes de soleil sombres et de robes bleu royal. Dans l’un d’eux, il s’est assis sur une chaise ornée en forme de trône.

Rufai avait réussi à s’échapper des États-Unis pour une sécurité relative au Nigeria à la fin de 2020, quelques mois seulement après son braquage. Remarquablement, il est revenu plus tard. Maintenant, alors qu’il approchait de l’agent de billetterie, six agents d’application de la loi étaient positionnés à proximité, le regardant.

Depuis que la pandémie de coronavirus a frappé au début de 2020, le gouvernement américain a dépensé plus de 5 billions de dollars pour répondre à la crise et stabiliser l’économie américaine. Une grande partie de cet argent a aidé les familles et les entreprises à survivre à une fermeture économique désastreuse. Mais des milliards de dollars ont été volés, et personne n’est sûr, même maintenant, exactement combien a disparu.

Une partie a été attaquée par des criminels américains, mais une partie est allée à des ressortissants étrangers qui avaient affiné leurs tactiques pour frauder les gens par le vol d’identité et les escroqueries pendant des années et ont vu dans la pandémie une chance de le frapper en grand. Les tactiques sauvages et l’histoire de vie dramatique de Rufai – présentées dans les détails dans les documents judiciaires – offrent une vue surprenante de l’un des nombreux escrocs accusés qui ont détourné des richesses de l’énorme pot d’argent créé par Washington en 2020 et 2021.

Cet article est basé sur des entretiens avec près de 20 personnes aux États-Unis et au Nigeria, y compris des responsables étatiques et fédéraux. Il est également basé sur un examen des dossiers gouvernementaux dans les deux pays, y compris les lettres de Rufai et de ses amis et membres de sa famille, les détails des virements bancaires et les transcriptions de ses appels de prison. Par l’intermédiaire de son avocat, Rufai a refusé d’être interviewé. Son avocat a également refusé de répondre aux questions sur l’affaire.

Les détails brossent un portrait de la façon dont un voleur d’identité chevronné a remporté le jackpot lorsque les fonds covid ont commencé à circuler, s’appâtant d’une énorme somme d’argent qui a été soudainement poussée dans l’économie d’une manière qui a rendu très facile à voler. Selon les procureurs fédéraux, ses efforts précédents pour frauder le gouvernement américain se sont élevés à moins de 100 000 $ sur trois ans. Mais en l’espace de six mois en 2020, il a pu dépenser plus d’un demi-million de dollars, ont déclaré les procureurs. Il était l’un des voleurs les plus prolifiques, mais il a rejoint des centaines d’autres, tant internationaux que nationaux, qui ont submergé les responsables gouvernementaux en essayant de protéger des milliards de dollars.

Rufai est sorti d’une enfance difficile et abusive et s’est élevé aux échelons supérieurs de la politique nigériane, où, par lui-même, il a imprégné une culture de corruption. Il a adopté les tactiques des campagnes d’escroquerie nigérianes et a affiné ses compétences en matière de fraude dans les années qui ont précédé la pandémie, tout en étant accablé d’une dépendance persistante au jeu. Et une fois qu’il a commis son vol le plus dramatique de fonds des contribuables américains, il s’est livré à un style de vie somptueux et éclaboussant.

« Chaque fois que je réfléchis à mes actions, je me sens si honteux et tellement dégoûté », a-t-il déclaré lors de son audience de détermination de la peine le 26 septembre, selon une transcription du tribunal. « Pourquoi est-ce que je me suis même lancé dans ce domaine ? »

Un régime est payant

Rufai est né dans l’État d’Ogun, dans le sud-ouest du Nigeria. Son père dirigeait une grande ferme avicole et avait cinq épouses et 13 enfants, selon un mémorandum soumis au tribunal par l’avocat de Rufai qui a demandé la clémence dans la détermination de la peine. La mère de Rufai a abandonné la famille quand il était bébé, et son éducation a été dure, avec peu d’affection et des coups et des cris réguliers. Quand il était adolescent, son père l’a frappé à la tête avec une canne et s’est fracturé le crâne comme punition pour avoir quitté la maison sans permission, selon le mémorandum.

Rufai a d’abord eu du mal à obtenir l’admission à l’université, mais a finalement fréquenté des collèges et des études supérieures, empruntant de l’argent à sa famille et à ses amis et à faire des emplois subalternes pour s’en sortir. À l’université, son attention a été détournée par une dépendance au jeu, qui a commencé par jouer aux dés avec des amis et s’est intensifiée pour visiter les casinos.

« Le jeu m’est entré en moi », le mémorandum de condamnation de Rufai le cite comme disant. « Si vous jouez, vous voulez de l’argent tout le temps. »

Après avoir terminé ses études universitaires, il a eu du mal à trouver du travail, ce qu’il a attribué à un système de népotisme au Nigeria. Il s’est marié en 2014 et a trouvé difficile de remplir ses nombreuses obligations.

« Après mon mariage, tous mes fardeaux ont augmenté parce que je devais m’occuper de ma femme, de mes jeunes frères et sœurs et de ma mère malade qui dépendaient toutes de moi », a écrit Rufai au juge dans son cas.

En 2017, Rufai complétait ses efforts commerciaux par le vol des programmes du gouvernement américain, selon les procureurs. On ne sait pas comment ou pourquoi il est entré dans ce monde, mais son métier, comme le révèle les documents déposés devant la cour fédérale américaine, s’est inspiré des tactiques fréquemment utilisées par les réseaux criminels nigérians.

Rufai s’est rendu régulièrement aux États-Unis, visitant trois fois entre 2017 et 2021 et séjournant pendant des mois à la fois. Entre 2017 et 2020, il a soumis 675 demandes frauduleuses à l’Internal Revenue Service pour des remboursements d’impôts, en utilisant les données volées de vrais Américains, selon un accord de plaidoyer qu’il a signé en mai. Les réclamations valaient plus de 1,7 million de dollars, bien qu’il n’ait reçu qu’environ 91 000 dollars.

Il a également ciblé les victimes de catastrophes. En août et septembre 2017, les ouragans Irma et Harvey ont dévasté certaines parties de la Floride, de la Louisiane et du Texas. Rufai a utilisé les informations personnelles volées de 49 Américains pour demander des prestations de secours en cas d’ouragan, selon son accord de plaidoyer. Treize de ces réclamations ont été payées, pour un total de 6 500 $.

Lors de l’audience de condamnation de Rufai en septembre, son avocat, Lance Hester, a attribué une motivation derrière la fraude à la dépendance au jeu de son client.

« Il apprend ce schéma, il y est présenté, il s’essaie, et tout comme le jeu, une machine à sous ou le laminage de dés avec d’autres, le stratagème paie parfois », a déclaré Hester au juge, selon une transcription. « Et juste au moment où cela semble être terminé, il obtient un gain. Et pendant ce temps, il est désensibilisé. Mais il le fait tout simplement. »

Alors qu’il lançait ses incursions dans la fraude, Rufai entrait également dans le monde de la politique nigériane, motivé, dira-t-il plus tard, par la corruption endémique du pays. En 2018, il a contesté un titulaire et s’est présenté à un siège à la Chambre des représentants du Nigeria en tant que membre du parti du Congrès des tous progressistes, ou APC.

« Prêt et engagé à servir avec confiance et éthique », peut-on lire dans l’une des affiches de la campagne de Rufai ; « Les choix que nous faisons sont en fin de compte notre responsabilité », lit-on un autre. Plus tard, en racontant l’histoire de sa vie dans des documents judiciaires, Rufai a eu une version cynique de la politique nigériane, déclarant dans son mémorandum de condamnation que gagner nécessite l’achat de votes.

« Presque tout au Nigeria est corrompu », a-t-il été cité comme disant, ses avocats attribuant ses actions au moins en partie à une culture de corruption qui était tout ce qu’il savait depuis son enfance. Rufai a perdu le vote aux élections de février 2019 et a « gaspillé beaucoup d’argent » sur la campagne, ont écrit ses avocats plus tard.

« L’en-ce de la lance »

Après sa perte, il a demandé un visa pour les États-Unis et est arrivé en février 2020, juste au moment où le coronavirus se propageait rapidement dans tout le pays. Il a dit au gouvernement américain qu’il resterait avec son frère dans le Queens. L’arrondissement de New York deviendrait bientôt un épicentre de la pandémie de coronavirus aux États-Unis. Les hôpitaux à l’origine de son frère étaient submergés de patients malades et mourants.

À la fin du mois de mars, le gouvernement fédéral avait adopté la Cares Act, un régime d’aide de 2,2 billions de dollars qui comprenait des prestations de chômage plus généreuses. Pour sortir l’argent rapidement dans un temps difficile, le gouvernement fédéral a permis à certains candidats au programme de « auto-certifier » leur admissibilité sans fournir de preuve, une fonctionnalité qui, selon les auditeurs, augmentait le risque de fraude. Voler ces fonds à une personne ne serait pas un grand braquage. Mais voler cet argent à beaucoup de gens conduirait à un gros jour de paie.

Aux États-Unis, alors que l’aide a commencé à provenir du gouvernement fédéral, le bureau du chômage de l’État de Washington a presque immédiatement commencé à recevoir des appels de résidents se demandant quand leurs chèques de chômage améliorés arriveraient, a déclaré Suzi LeVine, l’ancien commissaire à la sécurité de l’emploi de l’État. Washington avait l’un des premiers cas connus de coronavirus dans le pays, et le 28 mars, l’État recevait 28 fois plus de demandes de chômage que trois semaines auparavant.

« Nous sommes confrontés à cette quantité incroyable de pression », a déclaré LeVine. Elle et ses collègues dormaient peu et travaillaient constamment pendant ces semaines et ces mois.

Washington avait un système d’assurance-chômage modernisé par rapport aux autres États et des prestations de chômage de base relativement élevées, et il a été en mesure d’intégrer les prestations fédérales supplémentaires dans ses paiements réguliers par l’État d’ici le 18 avril, plus tôt que de nombreux autres États. Mais ce succès faisait partie de son défaire, ce qui en faisait une cible précoce lucrative pour les fraudeurs.

« Parce que nous étions à la pointe de la lance, nous avons été attaqués en premier », a déclaré LeVine.

Au cours d’une seule semaine à la fin du mois d’avril et au début du mois de mai, Rufai a créé plusieurs comptes de chômage de l’État de Washington, selon les dossiers judiciaires. Dans son compte de messagerie, Rufai stockait les données privées de plus de 20 000 Américains, ont écrit plus tard les enquêteurs dans des documents judiciaires, lui donnant de nombreuses informations pour soumettre des réclamations frauduleuses.

Au cours de la même période, son compte bancaire au Nigeria a reçu l’équivalent d’environ 10 000 $ de dépôts, selon les dossiers nigérians des forces de l’ordre obtenus par le Washington Post.

Simultanément, il construisait son profil localement. Un magazine local a publié des articles sur les dons de paquets alimentaires de Rufai aux fidèles des personnes enneig et aux fidèles du parti, décrivant ce dernier comme un « paiement stimulant ».

Au fond, un compte Citibank au nom de Rufai a reçu plus de 828 000 $ de dépôts et de 238 000 $ de retraits entre mars et août 2020, ont constaté les enquêteurs américains. Les comptes nigérians de Rufai ont reçu des dépôts entre la mi-mars et la mi-mai pour un total d’au moins 75 000 $, selon un affidavit d’un enquête auprès de la Commission des crimes économiques et financiers du Nigeria, qui a été déposé devant le tribunal nigérian et obtenu par The Post. L’affidavit note qu’avant la mi-mars, le compte avait rarement reçu « un tel trafic et d’énormes entrées ».

Pour échapper à la détection par l’État de Washington, Rufai a utilisé une méthode simple mais incroyablement efficace pour masquer son adresse Gmail afin d’éviter de trébucher les alertes de fraude. Rufai a inséré des périodes dans différentes parties de son adresse e-mail, sandytangy58@gmail.com, pour déposer plusieurs demandes.

Dans la même semaine où Rufai ouvraitait ses comptes de chômage et faisait don de nourriture à des partisans du parti, LeVine a déclaré qu’elle avait commencé à recevoir des messages de personnes qu’elle connaissait qui disaient que leurs entreprises avaient reçu des demandes de chômage pour eux même si elles travaillaient toujours. Ils ont demandé ce qui se passait sur terre. Les enquêteurs fédéraux avaient également noté les risques de fraude.

« Début mai, fin avril, c’est à ce moment-là que nous commencions à réaliser que c’était une énorme affaire », a déclaré Seth Wilkinson, un assistant américain. Avocat à Seattle.

En effet, Rufai faisait partie d’une vague massive de cyberfraude qui s’était lancée quelques jours après la mise à disposition des prestations fédérales supplémentaires. En alerte aux États, les États-Unis Les services secrets ont déclaré que des personnes en dehors de Washington recevaient plusieurs dépôts bancaires du programme d’allocations de chômage de l’État, le tout au nom de différentes personnes sans lien avec le titulaire du compte. Rufai a obtenu ses données sur les Américains par des « moyens illicites », conformément à son accord de plaidoyer, y compris en faisant une mauvaise utilisation d’un outil de l’IRS destiné à aider les étudiants à demander une aide financière. Les auditeurs et les experts en cybercriminalité en général ont également mis en avant des violations massives de données ces dernières années qui ont laissé des millions d’Américains des informations exposées et vulnérables aux abus.

Au total, les auditeurs de l’État ont estimé que les voleurs ont volé 647 millions de dollars des prestations de chômage pandémiques de Washington, dont 402 millions de dollars récupérés en octobre, a déclaré une porte-parole du département de la sécurité de l’emploi de Washington.

Vers 21 heures le 12 mai, LeVine faisait du vélo stationnaire à la maison lorsqu’elle a reçu un SMS d’une collègue du gouvernement de l’État qui avait reçu une lettre de l’agence de chômage demandant plus d’informations sur une réclamation faite au nom de la personne. Un problème : la personne était toujours employée par l’État de Washington.

LeVine a fouillé le système interne de demandes de chômage et a trouvé plusieurs autres collègues, toujours employés, qui auraient fait des demandes.

« C’était comme regarder les feux arrière de la voiture d’évasion », a-t-elle déclaré.

LeVine et ses collègues ont estimé qu’ils devaient prendre des mesures drastiques pour avoir une chance de contenir le vol. Le lendemain, le 13 mai, ils ont fermé l’ensemble du système, arrêtant les paiements à plus d’un million de personnes – y compris de nombreux Washingtoniens légitimement chômeurs qui luttent pour survivre pendant la pandémie.

« C’était un marteau-lune, pas un outil chirurgical, et c’était une chose horrible à faire », a-t-elle déclaré.

L’arrêt, qui a duré trois jours, a donné aux analystes le temps de comprendre les points communs entre les allégations frauduleuses présumées.

Mais la fermeture et les efforts continus pour lutter contre la fraude ont également eu un coût : plus d’employés ont été affectés à la prévention de la fraude, retardant les paiements aux nécessiteux, en particulier à ceux qui avaient des antécédents d’emploi plus compliqués. Et certaines caractéristiques des réclamations frauduleuses – utiliser des services financiers non traditionnels pour recevoir des fonds, recevoir de l’argent dans des comptes sous des noms différents de la demande de chômage – sont également courantes chez les personnes qui n’ont pas accès à des banques, à des tribus ou à d’autres communautés qui partagent des comptes bancaires ou des immigrants.

Et les efforts de lutte contre la fraude de l’État n’ont pas immédiatement arrêté Rufai, selon les documents du tribunal. Le 18 mai, quelqu’un utilisant l’adresse électronique de Rufai a déposé une réclamation auprès de l’État de Washington et a ordonné qu’elle soit versée à une femme à Richland, Mo. Le lendemain, son compte a reçu près de 10 000 $ de l’État de Washington, ainsi que 9 000 $ supplémentaires du ministère du Travail du Maine. La femme a déclaré plus tard qu’elle avait retiré 11 000 $ des fonds et envoyé l’argent à une adresse dans le Queens – l’appartement du frère de Rufai. Le gouvernement pense que la femme, qui est âgée, était une « mule d’argent » involontaire utilisée par Rufai pour transférer des fonds.

Les procureurs pensent que Rufai avait été l’un des escrocs les plus prolifiques, du moins dans les premiers jours de la pandémie. Son compte de messagerie « était l’un des comptes qui ont déposé les réclamations frauduleuses les plus suspectes dans l’État de Washington », a déclaré l’assistant américain. L’avocate Cindy Chang, qui, avec Wilkinson, a poursuivi Rufai.

Bientôt, des enquêteurs fédéraux se sont mis à lui. L’État de Washington avait remis aux enquêteurs une base de données de comptes de messagerie utilisés pour soumettre des réclamations pendant la période de fraude lourde. L’adresse électronique de Rufai avait été utilisée pour faire 102 réclamations d’une valeur de plus de 350 000 $ dans l’État de Washington, selon la base de données. En fin de compte, les procureurs ont allégué dans des documents judiciaires que Rufai avait soumis au moins 224 demandes de chômage frauduleuses à neuf États, ce qui a permis un total de 649 000 $, ainsi que 19 demandes de prêt frauduleuses pour des programmes fédéraux liés à la pandémie pour les entreprises, grâce auxquelles il a reçu une subvention de 10 000 $.

Le 19 juin 2020, les enquêteurs ont demandé à Google des informations sur le compte et ont appris qu’un numéro de téléphone associé au compte avait été fourni sur la demande de visa américain 2019 de Rufai, selon un affidavit du FBI déposé devant le tribunal.

Pourtant, Rufai est resté libre et a commencé à acheter des produits de luxe coûteux. En juillet, il a acheté un VUS Mercedes-Benz G63 auprès d’un concessionnaire du New Jersey pour 71 620 $, payant avec une combinaison de chèques et d’argent. De tels achats de véhicules de luxe sont une méthode courante de blanchiment de fonds, a déclaré Chang.

Les enquêteurs compilaient des preuves, mais l’affaire était incroyablement compliquée, impliquant plusieurs États et une série de crimes. Rufai a pu quitter les États-Unis pour le Nigeria en août. 9, 2020. Sa Mercedes nouvellement achetée y arriverait plusieurs semaines plus tard, selon les documents judiciaires.

Les agents fédéraux qui ont enquêté sur Rufai triaient de grandes quantités d’informations alors qu’ils examinaient des dizaines de cibles simultanément, a déclaré Chang.

« La collecte des données initiales sur les réclamations frauduleuses a été une énorme entreprise », a-t-elle déclaré.

L’agent spécial du FBI Andrea DeSanto, l’un des principaux enquêteurs de l’affaire, a déclaré que l’enquête sur Rufai était « complexe et multiforme ».

« Nous travaillions encore à attribuer les données sur les réclamations à lui en tant qu’individu à ce moment-là », a-t-elle déclaré.

Quatre jours après avoir quitté les États-Unis, Rufai a été nommé assistant spécial principal de Dapo Abiodun, le gouverneur de l’État d’Ogun. Il a reçu 2 000 $ comme salaire officiel, mais il a également reçu 50 000 $ pour « introduire des gens au gouverneur », a déclaré plus tard ses avocats à la cour fédérale. C’était beaucoup plus élevé que le salaire moyen du Nigérian.

Les observateurs politiques et les experts en cybercriminalité au Nigeria ont noté le moment de l’ascension du pouvoir de Rufai – juste après qu’il ait commis sa fraude la plus réussie à ce jour aux États-Unis.

« Ces gars-là se font de la fraude, et ils l’utilisent pour entrer en politique », a déclaré Udim « Manny » Manasseh, qui dirige FutureLabs, un centre technologique qui forme les Nigérians à utiliser leurs compétences pour des affaires légitimes plutôt que pour la criminalité.

Sur le téléphone de Rufai, les enquêteurs ont plus tard trouvé des photos de lui dans ce qui semblait être l’édition de novembre 2020 d’un magazine appelé Gateway Times Nigeria. Sur les photos, Rufai était vêtu de robes bleu foncé et de lunettes de soleil foncées et identifié comme un « marchandeur de biens ». L’éditeur Dayo Rufai a déclaré à The Post dans les messages WhatsApp qu’il est un ami proche d’Abidemi Rufai, mais qu’il n’a aucun rapport avec lui. Dayo Rufai a refusé de dire si Gateway Times Nigeria a déjà publié le numéro de couverture mettant en vedette Abidemi Rufai.

« Ne vous moquez jamais des gens dans leurs temps difficiles », la couverture du magazine cite Rufai en disant. D’autres photos trouvées par les enquêteurs montraient Rufai dans le siège du conducteur du VUS Mercedes qu’il avait acheté au milieu de sa fraude de secours au covid.

Une bousculade, puis une arrestation

En janvier 2021, les enquêteurs ont demandé à Google le contenu du compte sandytangy58@gmail.com et de son compte Google Drive associé. Lorsque Google a fourni les informations en février, les enquêteurs ont été étonnés.

Le compte contenait plus de 1 000 courriels de l’agence de chômage de l’État de Washington, des données personnelles pour plus de 20 000 Américains et « un très grand volume » de déclarations de revenus personnelles réelles des Américains. Ils ont également trouvé des preuves que Rufai avait ciblé des entreprises américaines et que ses fraudes sur le gouvernement américain se sont étendues à au moins 2017.

Dans un faux pas majeur, Rufai avait également stocké des photos de lui-même sur le compte.

Le transport était « assez choquant », a déclaré l’agent spécial du FBI Heidi Hawkins, l’un des agents principaux enquêtant sur Rufai. Les enquêteurs pourraient maintenant le identifier avec une certaine certitude comme l’auteur de la fraude.

Cependant, tant que Rufai était à l’étranger, il serait difficile à mettre en garde à vue. Le Nigeria a un traité d’extradition avec les États-Unis, mais de telles demandes nécessitent beaucoup plus de travail et de coordination entre les agences gouvernementales américaines qu’une poursuite typique, ont déclaré les experts. Le statut de Rufai en tant que fonctionnaire du gouvernement en titre affilié au parti au pouvoir rendrait probablement l’affaire encore plus compliquée.

Puis est arrivée une percée en mai 2021. Les agents fédéraux avaient demandé les dossiers de voyage de Rufai et avaient constaté à leur grande surprise qu’il était retourné aux États-Unis en mars. Ils ont également découvert qu’il devait prendre un vol à l’étranger le 14 mai.

Ils n’avaient que deux jours, ou il serait parti à nouveau, peut-être pour de bon.

« J’ai ressenti un peu de satisfaction de savoir que nous pourrions éventuellement traduire en justice quelqu’un qui a escroqué le gouvernement américain », a déclaré Hawkins.

Pour y parvenir, DeSanto, Hawkins, leurs collègues du ministère de la Justice à Seattle et leurs collègues agents à New York ont dû se démener, comprimant les mesures d’enquête et juridiques qui prendraient normalement des semaines dans l’espace de 48 heures. Le 13 mai, DeSanto et Hawkins ont pris l’avion de Seattle à New York, passant la majeure partie du vol à préparer une plainte détaillant des preuves contre Rufai. Le 14 mai, ils ont passé la journée avec leurs collègues de New York à se préparer à l’arrestation.

Vers 19 h 45, Rufai s’est approché du comptoir d’enregistrement de Royal Dutch Airlines, ignorant que les agents de billetterie avaient été contactés par le FBI. Alors qu’il discutait avec l’agent de bureau, DeSanto et Hawkins l’ont approché, ainsi que deux de leurs collègues masculins. Il était « réellement réceptif et a demandé ce qui se passait », se souvient Hawkins.

DeSanto a dit à Rufai qu’il était en état d’arrestation, lui a lu ses droits et l’a menotté. Rufai a plaidé coupable cette année à la fraude électronique et au vol d’identité aggravé. Il a reçu l’ordre de rembourser plus de 600 000 $ et en septembre, il a été condamné à cinq ans de prison. Sa montre Cartier et sa chaîne en or, que le ministère de la Justice avait évaluée à 45 000 $, ont récemment été mises aux enchères par le gouvernement fédéral. Les offres élevées pour les articles au début du mois de décembre rembourseraient moins de 1 % de sa dette.