Les États-Unis et le Royaume-Uni mènent des frappes contre les Houthis soutenus par l’Iran au Yémen.-

Les forces armées américaines et britanniques ont lancé des frappes contre de multiples cibles houthis dans les zones contrôlées par les Houthis du Yémen jeudi, marquant une réponse significative après que l’administration Biden et ses alliés ont averti que le groupe militant soutenu par l’Iran supporterait les conséquences d’attaques répétées de drones et de missiles sur les navires commerciaux dans la mer Rouge.

Le président américain Joe Biden a déclaré qu’il avait ordonné les frappes « en réponse directe aux attaques Houthi sans précédent contre les navires maritimes internationaux dans la mer Rouge ».

« Aujourd’hui, sous ma direction, les forces militaires américaines – avec le Royaume-Uni et avec le soutien de l’Australie, de Bahreïn, du Canada et des Pays-Bas – ont mené avec succès des frappes contre un certain nombre de cibles au Yémen utilisées par les rebelles houthis pour mettre en danger la liberté de navigation dans l’une des voies navigables les plus vitales du monde », a déclaré le président dans un communiqué publié par la Maison Blanche.

Biden a ajouté qu’il « n’hésitera pas à diriger de nouvelles mesures pour protéger notre peuple et la libre circulation du commerce international si nécessaire ».

Les forces américaines et de la coalition ont touché plus de 60 cibles dans 16 lieux de militants houthis soutenus par l’Iran, le lieutenant-commandant central des forces aériennes américaines. Général. Alex Grynkewich a dit. Les actifs Houthi comprenaient des nœuds de commandement et de contrôle, des munitions, des dépôts, des systèmes de lancement, des installations de production et des systèmes radar de défense aérienne, a-t-il ajouté.

Les grèves sont un signe de l’alarme internationale croissante face à la menace qui pèse sur l’une des voies navigables les plus critiques au monde. Pendant des semaines, les États-Unis avaient cherché à éviter les frappes directes contre le Yémen en raison du risque d’escalade dans une région qui mijote déjà de tension alors que la guerre Israël-Hamas se poursuit, mais les attaques Houthis en cours contre le transport maritime international ont forcé la coalition à agir.

Bien que les États-Unis aient mené des frappes contre des mandataires iraniens en Irak et en Syrie depuis le déclenchement de la guerre à Gaza, il s’agit de la première frappe connue contre les Houthis au Yémen.

Les frappes provenaient d’avions de chasse et de missiles Tomahawk. Plus d’une douzaine de cibles houthi ont été tirées par des missiles tirés à partir de l’air, de la surface et des sous-plates-formes et ont été choisies pour leur capacité à dégrader les attaques continues des Houthis contre les navires dans la mer Rouge, a déclaré un responsable américain à CNN.

L’USS Florida, un sous-marin à missiles guidés qui a traversé la mer Rouge le 23 novembre, faisait partie de l’attaque contre le Yémen, selon un deuxième responsable américain.

Quatre avions à réaction britanniques Typhoon ont quitté la RAF Akrotiri, une importante base aérienne britannique à Chypre, jeudi soir, heure locale, selon un responsable du gouvernement britannique.

Deux pétroliers de ravitaillement en vol Voyager comprenaient également la mission, a déclaré vendredi le ministre junior des forces armées britanniques James Heappey à la BBC, ajoutant qu’au moins 14 cibles ont été touchées avec succès.

« Ils se sont envolés vers le sud, se sont joints à leurs collègues américains et ont poursuivi deux cibles dans le Yémen contrôlé par les Houth, qui avaient toutes deux été utilisées pour le lancement d’attaques de drones et de missiles », a ajouté Heappey. Il n’y a plus de convois britanniques « immédiatement prévus », a-t-il déclaré.

Jeudi, le contre-amiral Emmanuel Slaars, commandant conjoint des forces françaises dans la région de la mer Rouge, a déclaré aux journalistes à Paris que les forces navales françaises patrouillaient dans les eaux où les Houthis opéraient.

Slaars a déclaré que les forces de la marine française restent « sous commandement national » et n’étaient « pas subordonnées » aux États-Unis. Cependant, ils coopèrent et partagent des renseignements avec les États-Unis.

Un haut responsable militaire américain a déclaré aux journalistes jeudi soir qu’il ne pouvait pas fournir un pourcentage exact des actifs houthis qui avaient été détruits lors des frappes, mais que c’était « significatif ». Il a ajouté que des munitions guidées de précision ont été utilisées pour détruire les cibles « et aussi pour minimiser les dommages collatéraux ».

« Nous ne ciblions absolument pas les centres de population civile. Nous allions à la recherche de capacités très spécifiques, dans des endroits très spécifiques, avec des munitions de précision », a déclaré le responsable.

Les attaques de mardi ont été la dernière goutte d’eau

Les attaques Houthi contre le transport maritime de la mer Rouge mardi ont marqué la dernière goutte d’eau qui a culminé avec le fait que Biden a donné le feu vert aux États-Unis pour aller de l’avant avec les frappes de jeudi, bien que les préparatifs soient en cours depuis un certain temps, a déclaré un haut responsable américain à CNN.

Les grèves surviennent alors que le secrétaire à la Défense Lloyd Austin reste hospitalisé à la suite de complications liées à une chirurgie pour un cancer de la prostate. Un haut responsable de la défense a déclaré qu’Austin a ordonné et surveillé les grèves en temps réel depuis l’hôpital « avec une suite complète de communications sécurisées ».

Un chien de garde du Pentagone lance un examen à la suite de l’hospitalisation d’Austin

Au cours des dernières semaines, Biden a pesé les frappes potentielles contre les positions houthis au Yémen par rapport à la perspective d’une crise croissante au Moyen-Orient. Son hésitation sous-jacente à ordonner une action directe a été le potentiel d’être entraîné plus directement dans un conflit en expansion – un scénario qui, selon les responsables américains, pourrait en fin de compte être l’objectif de l’Iran.

Mais la Maison Blanche avait clairement indiqué que les attaques répétées des Houthis sur les voies de navigation internationales dans le sud de la mer Rouge étaient intolérables. Les attaques ont forcé certaines des plus grandes compagnies maritimes du monde à éviter la voie navigable, ajoutant plutôt des milliers de miles aux routes maritimes internationales en naviguant autour du continent africain.

Quelques heures avant la grève de jeudi, le porte-parole du Pentagone, le major-général. Pat Ryder a déclaré que l’Iran « a un rôle à jouer » pour amener les Houthis à mettre fin à leur « activité imprudée, dangereuse et illégale ». S’ils ne le faisaient pas, a-t-il dit, « il y aura des conséquences ».

Les Houthis – une organisation politique et militaire chiite soutenue par l’Iran qui mène une guerre civile au Yémen contre une coalition soutenue par l’Arabie saoudite – lancent des drones et des missiles sur des navires de navigation commerciale dans la mer Rouge depuis des semaines, dont beaucoup ont été interceptés et abattus par des navires de la marine américaine dans la région.

Le vice-ministre des Affaires étrangères des Houthis, Hussein al-Ezzi, a affirmé que le Yémen avait été la cible d’un « assaut agressif massif ».

Dans un discours prononcé jeudi, le chef des Houthis Abdul Malek Al-Houthi a déclaré que toute attaque américaine contre le Yémen « ne passera pas sans réponse », avertissant cryptiquement que la réponse sera « beaucoup plus » que d’attaquer les navires américains en mer.

Dans un communiqué vendredi sur les médias sociaux, Mohammed Ali al-Houthi, le chef du Comité suprême révolutionnaire du groupe, a déclaré que les frappes aériennes « sont barbares, terroristes et sont une agression délibérée et injustifiée qui reflète une psychologie brutale ».

Le haut responsable militaire a déclaré que le Pentagone n’a jusqu’à présent vu aucun signe de représailles de la part des Houthis jeudi soir.

Un haut responsable de l’administration américaine a signalé qu’il pourrait y avoir plus d’actions à prendre contre les Houthis.

De nouvelles explosions ont été entendues vendredi dans la ville portuaire occidentale de Hodeidah au Yémen, a déclaré un résident à CNN.

L’aéroport d’Hodeidah avait été touché lors de la première série de grèves tôt vendredi matin. Le résident a fourni à CNN une vidéo qui montrait de la fumée montant de la direction de l’aéroport.

CNN a contacté le département de la Défense des États-Unis au sujet des explosions et de la question de savoir s’il y a de nouvelles frappes au Yémen.

Les États-Unis ont mis en garde contre les « conséquences »

Jeudi, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a averti lors d’un voyage dans la région que « si cela ne s’arrête pas, il devera y avoir des conséquences. Et malheureusement, cela ne s’est pas arrêté. »

Blinken a également déclaré qu’il ne croyait pas que la guerre à Gaza se transforme en conflit régional, même s’il a mis en garde contre « de nombreux points de danger ». Pendant son séjour dans la région, Blinken a visité Bahreïn, qui abrite le commandement central des forces navales américaines et la cinquième flotte de la marine.

Un aspect important du voyage de Blinken au Moyen-Orient a été de dire aux dirigeants régionaux que si les États-Unis prennent une action militaire contre les Houthis, cela devrait être considéré comme défensif, et non comme une escalade, selon un haut responsable du département d’État.

Mercredi, le Conseil de sécurité des Nations Unies a adopté une résolution dirigée par les États-Unis et le Japon condamnant « dans les termes les plus forts les au moins deux douzaines d’attaques houthis contre des navires marchands et commerciaux depuis le 19 novembre 2023 » et exigeant « que les Houthis cessent immédiatement toutes ces attaques ». Onze pays ont voté en faveur de la résolution. Quatre se sont abstenus, y compris la Chine et la Russie. Un diplomate occidental a déclaré à CNN que les États-Unis ont répondu à certaines des demandes de la Chine sur la langue de la résolution.

Les frappes américaines au Yémen ne sont pas sans précédent ; selon le Council on Foreign Relations, les États-Unis ont mené près de 400 frappes aériennes au Yémen depuis 2002.

Au Yémen, les responsables se disent préoccupés par ce qu’une frappe contre les Houthis serait de présage pour la région. Les services de renseignement américains déclassifiés montrent que l’Iran a été profondément impliqué dans la coordination des attaques houthis contre les navires commerciaux et marchands, y compris en fournissant des informations sur les navires maritimes qui traversent la voie navigable.

Parmi les préoccupations des États-Unis concernant la prise d’action directe au Yémen, il y a également le risque de bouleverser une trêve soigneusement négociée dans la guerre au Yémen entre les Houthis et l’Arabie saoudite, qu’un responsable américain a précédemment déclaré à CNN que l’administration Biden considère comme l’une de ses réalisations les plus importantes en matière de politique étrangère.

Certains responsables américains craignaient qu’une attaque directe contre les Houthis au Yémen ne soit précisément ce dont le groupe désirait : attirer les États-Unis dans un engagement direct avec le groupe par procuration iranien et potentiellement engager ses forces dans un conflit plus prolongé.

UK MOD/Handout/Reuters

Un avion Typhoon de la RAF décolle pour rejoindre la coalition dirigée par les États-Unis de la RAF Akrotiri pour mener des frappes aériennes contre des cibles militaires au Yémen, visant la milice Houthi soutenue par l’Iran qui a ciblé la navigation internationale dans la mer Rouge, à Chypre, dans cette photo publiée le 12 janvier 2024, heure locale.

Préoccupations concernant un conflit prolongé

Pourtant, les tentatives de dissuasion de Biden n’avaient guère fait pour empêcher les Houthis de poursuivre leurs attaques contre les navires commerciaux et marchands transitant par la mer Rouge.

Un tournant important a eu lieu autour du Nouvel An, lorsque des hélicoptères de la marine américaine ont tiré et coulé trois bateaux Houthis en légitime défense, tuant ceux qui étaient à bord. C’était le premier engagement direct entre les États-Unis et les Houthis depuis le début du conflit, et a incité Biden à convoquer son équipe de sécurité nationale pour un briefing sécurisé alors qu’il était en vacances dans les îles Vierges américaines.

Cette déclaration conjointe a été publiée le 3 janvier, disant que les Houthis « assumeront la responsabilité des conséquences s’ils continuent de menacer des vies, l’économie mondiale et la libre circulation du commerce dans les voies navigables critiques de la région ».

Tout en ne décrivant pas la déclaration comme une ligne rouge, Biden et son équipe ont reconnu que le langage les lierait essentiellement à une réponse plus énergique si les attaques Houthi se poursuivaient, ce que de nombreux responsables croyaient en privé.

Juste mardi, la marine américaine a abattu 21 missiles et drones tirés par les Houthis ; culminant jeudi la réponse la plus féroce de l’administration Biden depuis le début des salves.

Il y a eu au moins 27 attaques Houthi depuis le 19 novembre. Alors que les États-Unis et leurs alliés naviguent dans les attaques en cours des Houthis, il y a également eu au moins 131 attaques contre les forces américaines et de la coalition en Irak et en Syrie depuis le 17 octobre, ce qui a conduit à plusieurs frappes sur des installations liées au Corps des Gardiens de la révolution islamique d’Iran et à d’autres forces par procuration.

Mais de nombreux navires commerciaux n’avaient aucun lien avec Israël. Vice-amm.. Bradley Cooper, le commandant du commandement central de la marine américaine, a déclaré la semaine dernière que les États-Unis estiment que 55 pays ont des « connexions directes » avec les navires qui ont fait l’objet de critiques.

Samantha Waldenberg de CNN, Paul W. Murphy, Jonny Hallam, Amy Cassidy et Dalal Mawad ont contribué à ce rapport.

CLARIFICATION : Cette histoire a été mise à jour pour préciser que l’USS Florida est un sous-marin à missiles guidés.

Cette histoire a été mise à jour avec des développements supplémentaires.

Par Oren Liebermann, Haley Britzky, Natasha Bertrand, Kevin Liptak, Alex Marquardt, MJ Lee et Jennifer Hansler, CNNCNN—